Um acidente com um balão de ar quente deixou oito mortos e 13 feridos na manhã deste sábado, 21 de junho, em Praia Grande, no sul de Santa Catarina. A cidade, conhecida pelas paisagens dos cânions e pelo balonismo como uma de suas principais atrações, comoveu o país.
O grupo de 20 turistas embarcou em um passeio que deveria durar cerca de 45 minutos. O voo teve início sob condições climáticas ideais: céu limpo, ausência de vento e temperatura de 13 °C.
Poucos minutos após a decolagem, o balão pegou fogo.
Sobreviventes relataram pânico a bordo e tentativas desesperadas de conter o incêndio.
"A gente percebeu o início das chamas no piso. Depois, ele [o fogo] foi até o cilindro", conta Marcel Cunha Batista, engenheiro de software, que fazia o passeio com sua companheira.
Segundo a Polícia Civil, o incêndio foi provocado por um maçarico que estava dentro do cesto. Em pouco tempo, as chamas se espalharam.
O piloto Elves de Bem Crescêncio, licenciado pela Agência Nacional de Aviação Civil (Anac) para pilotar balões livres, tentou apagar as chamas com um extintor, mas o equipamento falhou. Ele então orientou os passageiros a se abaixarem e, ao tocar o solo, pularem.
Parte dos ocupantes conseguiu saltar durante a tentativa de pouso forçado. No entanto, com a redução do peso, o balão voltou a subir rapidamente, levando consigo os que ainda não haviam conseguido sair. Em seguida, a estrutura caiu em chamas.
De acordo com a Polícia Civil, quatro pessoas morreram ao saltar do balão e outras quatro foram carbonizadas. Todo o acidente durou cerca de quatro minutos.
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